Jamie Hacking prendra la place de John Hopkins, blessé à la jambe gauche pour l’épreuve de Laguna Seca. Le pilote Superbike, triple champion de l’AMA et monté sur le podium à six reprises cette année, aura l’occasion de rester au guidon d’une Kawasaki. Il est actuellement quatrième au classement général de Superbike. Il est enthousiaste et affirme que la moto est impressionante. “Je suis vraiment impatient de piloter la Kawasaki Ninja ZX-RR lors du Grand Prix des Etats-Unis à Laguna Seca. Nous avons effectué deux jours d´essais sur la moto au Japon, et j´ai tout de suite été très à l´aise. C´est une machine fantastique.”

Lors de ces essais, il a battu le record du tour avec la Ninja ZX-RR. Et lorsqu’on lui parle d’objectifs, il rétorque qu’il sera “satisfait” s’il termine “dans le top dix.” Dixième, c’est justement la place de son équipier l’année passée.

John Hopkins, blessé à la jambe gauche, va manquer les deux prochaines courses de MotoGP, en Allemagne et aux Etats-Unis. Il ne participera donc pas à sa course à domicile. Michael Bartholemy, Directeur compétition de Kawasaki, relevait la tristesse de son pilote de ne pas pouvoir participer à Laguna Seca: “Je suis désolé pour John, parce que je savais qu’il voulait courir devant son public à Laguna Seca, où il a toujours beaucoup de fans.”

Après une chute à 230km/h lors des qualifications à Assen (Pays-Bas) l’américain avait lourdement frappé le mur de pneus. Il se fracturait du même coup le tibia de la jambe gauche. Le pilote Kawasaki a été opéré lundi à Los Angeles du ménisque et de la malléole. Il devrait revenir en compétition le 17 août prochain pour le grand prix de République tchèque.

John Hopkins a pris le commandement des opérations ce matin lors de la première séance d’essais du grand prix d’Italie. Il place sa Kawasaki en tête avec un temps de 1′54,053 et devance Loris Capirossi sur Suzuki. L’italien avait déclaré plus tôt cette semaine vouloir obtenir un bon résultat sur ses terres. Il accuse un retard de 0,467s tout en ayant une demi-seconde d’avance sur le troisième, Anthony West. Avec l’australien et l’américain, l’écurie Kawasaki Racing Team prend deux positions dans le top 3.

Dani Pedrosa est 8ème avec 1,752s de retard et Valentino Rossi se positionne en 10ème place à 4,619s du leader. le champion en titre, Casey Stoner, s’intercale entre les deux hommes. Quant au premier français, Randy De Puniet, est 11ème à 5,187s de l’homme de tête.

Bien entendu, tout ceci est à relativiser car les conditions de piste n’étaient pas les meilleures qui soient. En effet, des averses ont inondé le circuit peu avant les essais ce qui fausse les forces en présence. L’inconnue concerne l’amélioration éventuelle des conditions météo. Si la piste devait s’assécher, les résultats pourraient bien être largement remaniés.