L’écurie Honda F1 a été vendu à Ross Brawn le 6 mars dernier. L’équipe, rebaptisé Brawn GP Formula One Team participera donc au championnat 2009 alors que la tendance est, au contraire, au rachat des écuries privées par des grands constructeurs.

La monoplace s’est révélée rapide et fiable lors des derniers essais privés. Ceci est évidemment à prendre avec des pincettes, Honda étant par le passé spécialiste des roulages à vide.

Site officiel: http://www.brawngp.com

L’écurie Honda ne participera pas au championnat du monde de Formule 1 en 2009. La raison principale invoquée est la crise financière mondiale. Seules 18 voitures seront donc au départ du grand prix d’Australie 2009… si les choses restent en l’état puisque le secteur automobile traverse une période de turbulences.

L’équipe Honda existe depuis 2006 suite au rachat de BAR, créée en 1999. Honda, alors motoriste, était d’ailleurs le principal partenaire de l’écurie anglo-américaine. Mais les débuts de l’histoire entre Honda et la F1 remonte aux années 60 et fut émaillée de nombreux retraits et retour.

L’entreprise espère trouver un acquéreur pour l’écurie avant le début de la saison 2009 afin que ses employés et pilotes ne se retrouvent pas sans travail. Jenson Button, Rubens Barrichello et Bruno Senna étaient en effet sur les rangs pour pilote la monoplace. Il est intéressant de noter que Petrobras, nouveau sponsor de l’écurie nippone, souhaitait un pilote brésilien et on peut se demander si le pétrolier va rester impliqué en F1.

Communiqué de Honda F1 Racing (en anglais)

“We, Honda Motor Co., Ltd., have come to the conclusion that we will withdraw from all Formula One activities, making 2008 the last season of participation.

“This difficult decision has been made in light of the quickly deteriorating operating environment facing the global auto industry, brought on by the sub-prime problem in the United States, the deepening credit crisis and the sudden contraction of the world economies.

“Honda must protect its core business activities and secure the long term as widespread uncertainties in the economies around the globe continue to mount. A recovery is expected to take some time.

“Under these circumstances, Honda has taken swift and flexible measures to counter this sudden and expansive weakening of the marketplace in all business areas. However, in recognition of the need to optimize the allocation of management resources, including investment regarding the future, we have decided to withdraw from Formula One participation.

“We will enter into consultation with the associates of Honda Racing F1 Team and its engine supplier Honda Racing Development regarding the future of the two companies. This will include offering the team for sale.

“In its third era of Formula One activities, Honda has been participating in Formula One races from the 2000 season, initially with BAR, by adopting a new format of jointly developing racing machines. Subsequently, in a move to meet the changing environment surrounding Formula One, we switched to running a 100 percent Honda-owned team commencing with the 2006 season.

“Surmounting many challenges, the Honda Team achieved a Grand Prix victory in 2006, enabling Honda to receive overwhelming support from Honda fans around the world that were looking forward to greater success. It, therefore, has been an extremely difficult decision for us to come to this conclusion without having been able to fully meet the expectations of our fans.

“By making the best of what we have learned during these times of economic turmoil, coupled with the spirit of challenge gained through active participation in racing, we intend to continue with our commitment in meeting new challenges.

“Finally, we would like to take this opportunity to sincerely thank our fans and all those who have supported Honda’s Formula One efforts, including everyone in the world of Formula One.”

Le pilote Repsol Honda, Nicky Hayden, espère disposer du nouveau moteur de la RC212V à système de distribution pneumatique pour la course de Donington. Il s’en remet à l’écurie et lui fait confiance: “J’ai hâte de courir à Donington. J’espère que j’utiliserai le moteur à distribution pneumatique mais je dois attendre leur décision. Nous ferons comme le team le décide”. Dani Pedrosa disposera du moteur standard contrairement à ce qui était pressenti.

Avec autant de retard, ce moteur pourrait bien devenir une arlésienne à l’image de la McLaren MP4/18 jamais lancé en Formule 1 tant le retard de ce moteur prend de l’ampleur!

Une seconde équipe Honda pourrait exister en 2009. Le site GrandPrix.com fait état d’une telle rumeur. On peut légitimement se demander pourquoi Honda aurait laisser mourrir l’écurie Super Aguri si c’était pour créer une seconde équipe Honda moins d’une saison après la faillite de l’équipe nippone.

Mais il est vrai que l’avantage issu d’un partage de moteur n’est pas négligeable. En propulsant quatre monoplaces au lieu de deux, les ingénieurs doublent le volume de données reçus des blocs moteur et réduisent les incertitudes. Mème dans le cadre de la législation actuelle du gel des moteurs, cela peut avoir son importance pour corriger un problème de fiabilité ou pour optimiser les conditions d’utilisation. Renault, Ferrari ou encore Toyota utilisent cette technique avec Red Bull pour les français, Toro Rosso et Force India pour les italiens et enfin Williams pour les japonais.

Là où l’article devient intéressant est la possibilité de voir Honda monter une écurie américaine en Caroline du Nord. Loin d’être une hérésie, ceci permettrait à Honda de s’ouvrir un peu plus les portes des Etats-Unis en étant l’entreprise qui a ammené la F1 en Amérique. L’IRL ne serait en effet pas suffisant en terme d’image comparé à son grand rival Toyota et le Nascar. Cela donnerait la raison pour laquelle Honda n’aurait pas aidé à sauver Super Aguri, une écurie entièrement japonaise.

Tout cela est à prendre, bien entendu, avec des pincettes mais l’hypothèse apparait séduisante.

Et c’est finalement le Bresilien Felipe Massa sur sa Ferrari F2007 qui a signé le meilleur temps de la troisième et ultime séance d’essais qualificatifs de la course turque dont le départ sera donné demain 12h GMT (13h GMT+1). Il partira demain en pôle devant le britannique de McLaren-Mercedes Lewis Hamilton et son équipier Finlandais Kimi Raikkonen. Le double champion du monde Espagnol, Fernando Alonso, sur l’autre McLaren partira en 4eme position. A noter que demain sera la 100e course de ce dernier, ainsi que pour Mark Webber, qui fêtera lundi ses 31 ans.
La grille de départ :

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Suite a la confirmation de Robert Kubica et Nick Heidfeld chez BMW en 2008, voici le point sur la grille 2008 :

Ils changent :

Ils partent :

Ils arrivent :

Aujourd’hui, je suis parti à la recherche de sites Internet intéressants et innovants. Le site de Honda (Honda’s Website) répond à ces deux adjectifs. Il est en flash et en anglais (ou japonais) donc attention à bien posséder le plugin flash et à parler la langue de Shakespeare pour en profiter au maximum. Sinon, vous pourrez utiliser la version française en HTML.

D’emblée, il est marqué que le site est disponible pour une “expérience interactive”. Certaines rubriques valent en effet le coup d’oeil. Je tiens à préciser que ce site prend en compte les différentes époques d’Honda, y compris lorsque la marque était le motoriste de McLaren avec des pilotes tels qu’Alain Prost. Les nouvelles correspondent à ce que l’on attend d’un site officiel. Des photos sont également présentes et illustrent le site. Mais deux rubriques m’ont plu. La première est la TV Honda. On y retrouve interviews et documentaires, autour de Honda bien sûr mais c’est suffisemment intéressant pour qu’on s’y arrête, surtout pour les fans Honda. En parlant de fans, l’autre rubrique est plus un clin d’oeil qu’une section du site dernier cri. Il s’agit des photos de fans Honda, pris dans diverses situations. Cela est un moyen de montrer que ces aficionados sont importants pour la marque japonaise.

Le reste est plus commun. Mais le site revêt un intérêt particulier pour ceux qui apprécient l’écurie, ses pilotes mais aussi pour les amateurs de nouveautés ou pour les fans de Formule 1 au sens large, grâce à divers commentaires ou interviews plus techniques. On y passe souvent plus de temps que prévu. Il existe néanmoins un gros bémol: l’incompatibilité avec Mozilla Firefox*, du moins ma version 2.0.5. Il fonctionne parfaitement avec Internet Explorer.

Le site: http://www.hondaracingf1.com

Photo Honda Racing F1 Team

*Au 1er août, le problème semble résolu.