C’est Dani Pedrosa qui a remporté la victoire au grand prix de Catalogne de MotoGP. Le jeune catalan devance Valentino Rossi, parti en 9ème position, et l’auteur de la pole position, Casey Stoner. Grâce à cette victoire, Pedrosa reprend des points à Rossi au championnat du monde et se situe désormais à 7 longueurs de l’italien. Le champion en titre, Stoner, revient sur le troisième homme Jorge Lorenzo, forfait pour ce grand prix.

Classement du grand prix de Catalogne

Classement au championnat du monde 2008

Valentino Rossi a réussi le meilleur temps du warm-up en 1′43,182. Il devance Colin Edwars de 66 millièmes et Casey Stoner qui partira en pole position tout à l’heure. Le poleman est à seulement 108 millièmes de l’italien. Les écarts restent très resserrés puisque 13 pilotes sont à moins d’une seconde du quintuple champion du monde MotoGP. C’est Dani Pedrosa qui ferme la marche de ce groupe. Espérons pour le public catalan que le jeune pilote sera dans de meilleures dispositions cet après-midi.

Randy de Puniet,8ème, est à 620 millièmes du meilleur temps alors que Sylvain Guintoli pointe à la 15ème place de la feuille de temps avec 1,906s de retard.

La seconde session des essais libres du grand prix de Catalogne s’est déroulé sous un beau soleil. C’est une nouvelle fois Dani Pedrosa qui réalise le meilleur temps en 1′43,017. Mais cette fois, le local de l’épreuve a eu chaud puisque Loris Capirossi se place juste derrière la Honda avec 6 millièmes de retard. Rossi, avec sa Yamaha aux couleurs italiennes, se positionne en troisième pilote avec 73 millièmes de retard sur le jeune catalan. Les écarts sont vraiment resserrés d’autant plus que Casey Stoner n’a que 9 millièrmes de différence avec l’italien! Ce sont donc pas moins de 4 pilotes qui se présentent à la fin des essais en moins de 1 dixième de seconde!

Jorge Lorenzo est à 1 seconde de son compatriote, juste derrière la Honda de Randy de Puniet qui est une nouvelle fois le premier français de la feuille des temps.

Comme ce fut annoncé hier, la Yamaha M1 de Valentino Rossi arbore de nouvelles couleurs pour le grand prix au Montmelo. Fiat et le pilote italien ont décidé d’apporter leur soutien à l’équipe nationale italienne, la “squadra azzurra” en vue de l’Euro 2008 de football.

A noter que l’Italie participe à l’Euro dans le même groupe que les Pays-Bas, la Roumanie et… la France.

Dani Pedrosa démarre fort lors des essais du grand prix de Catalogne. Le favori catalan a placé son meilleur tour en 1′43,691 devant son rival italien au championnat du monde. Valentino Rossi est seulement à moins de deux dixièmes de la Honda. Il a profité des essais pour proposer les couleurs de sa Yamaha pour la course de Montmelo. Celles-ci sont un hommage à l’équipe nationale italienne qui participera à l’Euro 2008 en Suisse.

La seconde Yamaha, pilotée par Jorge Lorenzo, se place en embuscade à 0,126s de Rossi. Le jeune pilote espagnol n’a plus besoin de béquilles pour se déplacer et semble vraiment motivé pour réaliser un résultat chez lui. S’il maintient cette forme tout au long du week-end et pour la suite de la saison, la lutte pour le titre en sera d’autant plus intéressante. Il prend 7 millièmes à Chris Vermeulen sur Suzuki.

Le champion du monde en titre, Casey Stoner, est à une demi-seconde du meilleur temps. Le premier français est Randy de Punietà 0,697s. Sylvain Guintoli est à 1,783s de Pedrosa.

Dani Pedrosa doit décider vendredi s’il utilisera le prototype de moteur à système de distribution pneumatique de Honda, le RC212V.
Le moteur à valve pneumatique fut testé cette été et mis à disposition des pilotes au début de la saison avant que ces derniers ne reviennent à leur moteur à valve standard, le prototype retournant sur les planches des ingénieurs.
Une nouvelle version, le RC212V fut testé par Tadayuki Okada lors du grand prix d’Italie mais les conclusions tirées des données issues des essais libres et de la course ne sont pas assez concluantes pour prendre une décision immédiate.
Et pour le pilote catalan, le week-end en Catalogne est assurément l’un des plus important de la saison. C’est d’ailleurs ce qu’il explique en disant “cette course est importante pour moi. C’est près de chez moi et je voudrais bien sûr obtenir un bon résultat. J’essaierai d’en profiter. C’est un week-end extraordinaire pour moi et pour ma famille, mes fans et toutes les personnes autour de moi. Je veux juste en profiter, m’amuser et passer surtout un bon week-end.”
Alors, prendre le risque d’utiliser un moteur qui a connu des soucis au Mugello (en essais) peut s’avérer payant - notamment pour la victoire - si le gain de performances est important et que les problèmes de fiabilité sont résolus. En revanche, si les difficultés rencontrées par Tadayuki Okada persistent, il pourrait bien manquer son week-end à domicile. Quel choix fera t’il? Nous le saurons vendredi.

Lors du grand prix d’Italie, Bridgestone était sous la pression du résultat puisqu’ils ne pouvaient pas décevoir Valentino Rossi, en quête de sa septième victoire d’affilé sur ses terres. Après ce week-end au Mugello dominé par les pilotes Bridgestone, le champion italien en tête, son concurrent Michelin espère bien se rattraper en Catalogne pour le septième grand prix de la saison.

Le manufacturier français dispose de quelques atouts importants. Dani Pedrosa dispurtera ici son grand prix national. Le jeune catalan (22 ans) est de plus dans sa province, la Catalogne, et profitera du soutien de ses supporters. Actuellement second au championnat du monde des pilotes avec 110 points contre 122 pour Rossi, il conserve toutes ses chances de titre à 12 courses de la fin. Jorge Lorenzo (Fiat Yamaha) est également sur Michelin à l’inverse de Rossi, lui aussi sur Fiat Yamaha. Le troisième du championnat doit se reprendre après une course anonyme au Mugello. Il possède déjà 16 points de retard sur Pedrosa et 28 sur le leader.

Alors quelle sera la clef de la course? Jean-Philippe Weber, directeur de Michelin Motoracing, annonce la couleur: “C’est un circuit intéressant avec une bonne adhérence. Sa principale caractéristique d’un point de vue des pneumatiques est ces longs virages, comme ceux de Renault et Repsol ainsi que le dernier double virage qui requièrent aux pilotes de passer un sacré bout de temps à l’angle maximum, ce qui implique beaucoup de contraintes à la fois sur les pneus avant et arrières.”

Rendez-vous dimanche 8 juin pour connaître l’issue du grand prix.