Circuit de Losail, “Commercialbank Grand Prix of Qatar”.

La pluie tombe à verses en ce dimanche 12 avril 2009. L’horaire décalé n’aide pas à éviter des conditions climatiques changeantes. A l’image du grand prix de F1 en Malaisie le 5 avril, la pluie a eu raison de la course, à la différence que les pilotes ne décolleront pas de la grille. Plus que la piste totalement détrempée, c’est le manque de visibilité pour les pilotes qui auront raison de cette première course de la saison. Si les pilotes prennent le départ, la sécurité serait mise en cause à cause de la lumière artificielle reflétant dans les gouttes de pluie. Le départ, tout d’abord décalé, est finalement reporté au lendemain.

Lundi 13 avril 2009, les conditions sont bien meilleures et le départ est donné. Casey Stoner, installé en pole position, prend un bon départ et s’envole pour marquer un écart de 2 secondes dès le premier tour. L’australien remporte sa première victoire de la saison avec 7 secondes d’avance et il n’a jamais été réellement menacé tout au long de la course.

Première course et première sortie de piste pour Marco Melandri, le pilote Hayate Racing. Parti 11ème sur la grille, le pilote de l’ex écurie Kawasaki, maintient sa moto sur les roues dans les graviers, malgré une adhérance forcément précaire. Il parvient à reprendre la lutte mais il perd le bénéfice d’un bon départ.

Loris Capirossi a moins de chance et, à la lutte avec deux autres pilotes, le pilote italien perd le contrôle de sa Suzuki qui régalera les yeux avec un feu d’artifice d’étincelles improvisé. Fort heureusement pour “Capirex”, cette chute est sans gravité et le vétéran se relève sans dommage. Ce n’est pas le cas pour sa machine et sa course se termine lors du huitième tour.

Plus proche du podium, c’est Alex de Angelis et Dani Pedrosa qui se battent pour s’accrocher au bon wagon de tête. L’espagnol, se plaignant de douleurs au poignet et au genou, parvenait à maintenir tant bien que mal sa position avant que de Angelis le double d’une manière quelque peu autoritaire puisqu’il touche et repousse littéralement le pilote Honda sur les vibreurs, heureusement sans que l’espagnol ne chute. Ce dernier perdra petit à petit des positions pour terminer en onzième position.

La fin de course est plus tranquille et Valentino Rossi maîtrise son équipier avec une avance plus que confortable. Il complète le podium avec Jorge Lorenzo.

Nouvelle année, nouvelles machines et nouveau championnat. Après une longue attente, c’est reparti! Le championnat de MotoGP se déroulera au Qatar dimanche 12 avril. Les premiers essais auront lieu aujourd’hui à 21h30 (heure française) Comme d’habitude, ce sont les 125cc qui ouvrent le bal (19h30) avant de passer le relai aux 250cc.

Au niveau des équipes, c’est la sortie fracassante de Kawasaki qui est à remarquer, permettant à Tech 3 de signer Monster. A la place d’une écurie officielle de la marque à la couleur du “green lime”, c’est une équipe privée qui prendra sa place (Hayate Racing Team) avec un seul pilote: Max Melandri. (n°33)

Côté pilote, l’espagnol Sete Gibernau (n°59) fait son grand retour à 36 ans avec l’écurie privée Grupo Francisco Hernando.

Kawasaki s’en va, Kawasaki laisse sa ZX-RR à disposition d’Hayate Racing… Mais cela laisse beaucoup de monde sur le carreau. On pense notamment à John Hopkins, pilote chez les verts l’année passée et qui devait rempiler cette saison. C’est également le cas de Monster Energy, le sponsor principal de KRT en 2008.

J’avais évoqué des discussions entre Monster et Tech 3. Et bien celles-ci ont aboutis et l’équipe, dirigée par Hervé Poncharal, est renommée Monster Yamaha Tech 3 pour incorporer le nom de la boisson énergétique. L’inconnue concerne la couleur des motos qui tourneront sur les pistes aux mains de Colin Edwards et de James Toseland. C’est une bonne nouvelle pour Tech 3 qui cherchait un sponsor titre.

Après que Kawasaki ait annoncé que sa ZX-RR sera alignée en championnat cette année dans une écurie privée, voici quelques détails. Il s’agit donc de l’équipe Hayate Racing. et l’unique moto sera pilotée par Marco Melandri. Le pilote italien de 26 ans sort d’une saison très décevante chez Ducati où il n’a pas pu tenir la comparaison avec Casey Stoner. Le champion du monde 250cc (2002) s’est positionné en 17 position alors que le champion du monde 2007 se plaçait en seconde place, derrère Valentino Rossi. La machine est la nouvelle Kawasaki ZX-RR qui arborera une livrée carbone qui fut visible dimanche aux mains du numéro 3 lors des essais du Qatar.

C’est le japonais Ichiro Yoda qui prend la direction de l’équipe fraîchement formée pour éviter à Kawasaki de payer une forte amende en cas de non participation au championnat 2009, comme elle l’avait annoncé début janvier. En effet, la marque japonaise a négocié avec la Dorna, détentrice des droits du MotoGP, la participation d’une seule Kawasaki au sein d’un team privé. On peut se demander ce qui va ressortir de cette affaire car la ZX-RR n’a pas pu participer aux derniers essais hivernaux. C’est uniquement lors des essais du Qatar qui se déroulent actuellement - bien que stoppés pour l’instant à cause des intempéries - qu’elle a pu reprendre la piste. Tout ce temps perdu risque d’être fortement préjudiciable pour le développement d’une nouvelle machine. Cette Ninja est en effet différente de celle qui a participé tant bien que mal au championnat 2008. Réponse lors des premières courses.

Alors que Kawasaki a annoncé son retrait des pistes du MotoGP en janvier dernier à cause de la crise, la marque nippone déclare aujourd’hui qu’un accord a été trouvé avec la Dorna et une tièrce partie pour aligner une Ninja ZX-RR lors de la saison 2009 au sein d’une écurie privée. Une forte réduction des coûts a rendu possible cette opération et l’accord entre les trois parties.

Le pilote aligné sera l’italien Marco Melandri, fraîchement arrivé chez Kawasaki cet hiver. En revanche, il n’est fait aucune mention de l’américain John Hopkins, pourtant titulaire chez les verts la saison passée. Melandri participera aux essais du Qatar dès dimanche. Son objectif est de juger sa machine par rapport à la concurrence et affirme qu’il prendra la décision de participer ou non au championnat 2009.

Hervé Poncharal, de l’équipe de MotoGP Tech 3 Yamaha a confirmé à Caradisiac Moto être en pourparlers avec Monster pour un contrat de 2 saisons. La boisson énergisante est en effet disponible après le retrait de Kawasaki Racing Team en début d’année. Cela permettrait à Tech 3 de se tourner vers l’avenir avec un peu plus de sérénité. Il reste néanmoins un problème de taille puisque l’un des sponsors de James Toseland, pilote Tech 3, n’est autre que Red Bull, concurrent de Monster.

Valentino Rossi arbore le sponsor sur son casque pour un montant qui approcherait 600 000 euros mais on est loin du sponsor titre qu’était la marque avec Kawasaki en 2008.

Lundi, Fiat Yamaha présentera en ligne sa nouvelle moto pour la saison 2009. La YZR-M1 sera pilotée cette année par Valentino Rossi, Champion du monde en titre, et Jorge Lorenzo. Le jeune pilote espagnol, qui disposera cette année de pneumatiques Bridgestone, présentera le design de son nouveau numéro, le 99.

La présentation aura lieu sur le site officiel de la MotoGP à midi, CET.