La nouvelle Toro Rosso fut pilotée en course pour la première fois à Monaco par Sebastian Vettel et Sébastien Bourdais. L’allemand a d’emblée marqué 4 points qui ne seront pas de trop lors du décompte final. Il en profite également pour tripler le capital points de l’écurie italienne. En ouvrant son compteur de points, il prend l’avantage sur son équipier avec 4 points contre 2 pour le français. Mais apprendre une nouvelle monoplace à Monaco, ce n’est pas la solution idéale mais est-ce facile?

Vettel nous donne la réponse: “Je pense qu’il était très important d’introduire la voiture dès Monaco. Bien sûr, découvrir une voiture sur un circuit de rue n’est pas idéal mais il était important de connaître la voiture et de la placer dans le circuit le plus tôt possible.”

Et il revient sur les points marqués en principauté et leur effet sur l’équipe: “C’est génial. Evidemment, tout le monde est très content. Avec la voiture que nous avons pour l’instant ou celle que nous avions dans le passé, ce n’était pas normal d’entrer dans les points, donc ce fut un bon coup de boost pour nous tous dans l’équipe, une bonne motivation.”

Après avoir appris pris en main la monoplace en ville, les pilotes Toro Rosso doivent maintenant la maîtriser sur un circuit aux caractéristiques différentes et avec des appuis plus faibles. Les 320km/h en bout de ligne droite au Canada sont bien différents des vitesses de Monaco, plus faibles. Et le circuit Gilles Villeneuve est une inconnue pour les deux hommes de la petite Red Bull. Cela pourrait être un handicap de devoir apprendre le circuit et la voiture. Vettel n’est pas réelement de cet avis: “Evidemment, aucun de nous n’a conduit ici avec une monoplace de F1. Sébastien connait le circuit par son passé en ChampCar mais je ne pense pas que cela réellement un problème j’espère.“

Les prévisions météorologiques prévoient un orage de vendredi à dimanche à Montréal. La conséquence immédiate est l’adhérence du circuit qui va être passablement modifiée. Si cela se confirmait, accomplir les 70 boucles du circuit Gilles Villeneuve pourrait bien réserver des surprises au pilote ainsi que pour l’obtention des précieux points.

Kimi Raïkkönen est sous contrat avec Ferrari jusque la fin de la saison 2009. Celui qu’on surnomme Iceman apprécie de piloter mais pas tout ce qui entoure ce travail, c’est à dire tout ce qui est promotion, relations publiques et autres réjouissances. Le finlandais voudrait se concentrer uniquement sur ce qu’il aime et on le comprend. Cela serait d’autant plus compréhensible s’il remportait un autre titre de champion du monde cette saison ou en 2009. Fort d’un double titre, il rejoindrait un autre finlandais: Mika Häkkinen, champion en 1998 et 1999 mais avec McLaren Mercedes, l’ancienne écurie de Raïkkönen.

Ceci étant, d’ici à la fin de la saison prochaine, il reste une année et demi et les choses peuvent changer. Mais si le champion finlandais venait à se retirer, cela renforcerait la rumeur qui envoie Fernando Alonso au sein de la Scuderia… Plus probable, l’arrivée de Vettel est également un autre son de cloche en vogue. En attendant, nous avons tout le loisir de se concentrer sur la saison en cours.

Ce n’est pas un secret, Bernie Ecclestone n’apprécie pas le circuit de Magny-Cours. Situé dans la Niève et loin de tout, il n’est pas aussi aguicheur que le serait un circuit à quelques kilomètres de Paris. À l’heure oú les circuits modernes ont la part belles, le circuit situé dans la Nièvre en a pris un coup. Et il était plus que temps de réagir, d’autant qu’Ecclestone avait récemment déclaré que 2008 sera la dernière année du grand prix de France à Magny-Cours!

Le conseil général de la Nièvre a donc lancé une initiative plutôt original puisqu’il s’agit d’un concours européen d’architectes pour moderniser le circuit de Magny-Cours. Celui-ci est lancé avant la publication du calendrier F1 de 2009 et avant même le grand prix de France 2008 qui aura lieu le 22 juin.Espérons que cette initiative ne soit pas vaine et que la France garde son grand prix en 2009. Le premier grand prix à Magny-Cours fut en 1991.

Le magazine suisse Motorsport Aktuell avance la possibilité d’un transfert de Nelson Piquet Jr chez Toro Rosso. A l’origine de cette thèse figurent les faibles performances du brésilien mais également le fait que Red Bull et Renault partagent le même moteur. Ainsi, ce serait David Coulthard qui remplacerait Piquet chez Renault. Sebastian Vettel prendrait la place de l’écossais chez Red Bull, libérant une place chez Toro Rosso.

On peut se demander qui ferait la bonne affaire dans cette opération. Sûrement pas Toro Rosso qui perdrait ce pilote prometteur qu’est Vettel, même si ce dernier se fait souvent dominer par Bourdais en qualifications. Coulthard n’a pas marqué plus de points que Piquet, tous deux à zéro points. Mais l’expérience de l’écossais, 37 ans et dans sa 15ème saison, pourrait faire la différence. En revanche, quid des pilotes de réserve de l’écurie française? Romain Grosjean pourrait être le second pilote pour 2009. Ce serait donc Red Bull qui profiterait le plus du changement en récupérant Vettel annoncé comme un futur grand champion. Ce n’est de toute façon qu’une question de temps pour que l’allemand débarque chez l’écurie mère du vendeur de boissons énergétiques. À lui de prouver qu’il mérite cette confiance.

Le circuit de Montéal a été modifíé pour limiter les risques d’accidents. Le tracé de cette année ne change pas par rapport à celui de l’année précédante. En revanche, les recommandations de la FIA furent prises en compte. On se souvient que Kubica est violemment sorti de piste au 26è tour du Grand-Prix du Canada 2007, tapant de face le mur situé à proximité du long gauche précédant l’épingle.

L’asphalte du circuit Gilles Villeneuve a été refait et sera de la même composition que celle utilisée avant que la piste soit re-surfacée en 2005. L’année passée, il s’était effrité obligeant l’organisation à combler les trous durant la nuit précédant la course. Ceci étant, la disparition des aides limite la traction des monoplaces et cela réduit les forces appliquées à l’asphalte.

Dernière modification apportée; la salle de presse et les infrastructures du circuit. La qualité des installations, sur deux étages, permet aux écuries de se faciliter la vie et de disposer d’un confort amélioré. Espérons que la course nous réserve également des surprises.

En 2007, c’est Lewis Hamilton sur McLaren Mercedes qui l’avait emporté.

L’écurie française est vraiment motivée pour le grand prix du Canada du 8 juin et le fait savoir par les voix de Pat Symonds et de son pilote Fernando Alonso. Après un premier tiers de championnat assez poussif, ING Renault F1 compte se rattraper dès la prochaine course sur le circuit de Montréal.

Symonds fait le bilan de Monaco et décrit les contraintes du circuits canadien de la façon suivante “la R28 s’est bien comporté entre les extrêmes de Barcelone et de Monaco, mais le Canada est un endroit différent mélant longues lignes droites, chicanes et vibreurs - c’est surtout du freinage et de la motricité. Bien sûr, l’aérodynamique est extrêmement importante, car bien que les virages soient relativement lents au Canada, vous avez besoin d’une aéro efficace pour assurer un bon freinage.” Il précise ensuite qu’il pense que “nous approchons le Canada en espérant un week-end compétitif.” Il parle également du “cas Piquet” en soulignant que “il a vraiment le talent et nous avons déjà vu qu’il avait la vitesse. Il a juste besoin de reprendre confiance en lui et c’est quelque chose pour lequel nous l’aiderons.”

Au niveau des attentes, Fernando Alonso apporte que les ingénieurs ont bien travaillé et révèle: “Nous avons fait récemment des progrès intéressants et nous essayons de continuer autant que possible. Comme cela semble être le cas depuis le Grand Prix d’Espagne, nous devrions être au Canada aussi dans le rythme, nous ferons tout pour en tout cas.” Il n’y a plus qu’à attendre le 8 juin pour savoir si les résultats seront au rendez-vous.